　去年の春まで、日常的にココロが激しく動くことなんて、ほぼ無かった。

　コロナのおかげで、ライブに行けなくなってからは、尚のこと。

　まぁ、死んだように生きてたのかも知れない。

　５月、思いがけない部下の死に直面し、ボクは、激しく動揺した。

　自分の不甲斐なさを責めたし、無力感に苛まれてもいた。

　亡くなった部下と仲が良かったあのコには、なんと告げたら良いんだろう。きっと、ボク以上に激しく動揺してしまうに違いないと、迷いに迷っていた。

　亡くなったらしい、という知らせを受けたのは亡くなった翌朝、職場で。まだ、確かな情報が得られずに、胸がザワザワしていた。

　あのコが遅番で出勤して以降も、確かな情報を公開できない状況が続いていたが、夕方近くなって、しかるべき機関からの電話をあのコが受けてしまった。

　おそらく、亡くなった部下の事で、職場の責任者に確認したい、という内容を、あのコは聞いたはずだ。しかるべき機関の名前を聞いて、用件を聞いて、あのコが動揺したのは、間違いないだろう。

　だが、あのコは、何も気づいてない風を装って、電話をボクに取り次いだ。

　ボクは、職場内に気取られないように、慎重に言葉を選びながら電話応対したが、あのコの背中が、ボクの受け答えを少しも聴き逃すまいとして、ピリピリと緊張感をみなぎらせてるように思えてしかたなかった。

　しかるべき機関からの電話により、部下の死が確定してしまった。

　憔悴したボクの様子に、あのコもただ事ならない状況が起こったことに、ハッキリ気づいたことだろう。

　亡くなったことを告げられないまま、ボクはあのコが帰宅の途に着くのを見送ってしまった。

　その時の彼女の、なんとなく後ろ髪引かれるような、なんとも不安定な表情を、未だに忘れることができない。うすうす気づいているけど、自分から聞き出すのも怖い、そんな表情だった。

　ボクは、以前から、あのコのことが好きだった。好きだったから、こういう時、どんな振る舞いをするかも、想像できていたと思う。

　翌日、あのコは休みだった。

　あのコだけがいない職場で、ボクは部下の死を、端的に伝えた。

　午後３時を回ってから、意を決して、あのコに電話することにした。

　とりあえず、SMSで電話しても良いかどうかを尋ねてみた。

　割とすぐに返事があり、ちょうど今しがた、外出先から家に着いたところだと。

　別室にこもって、携帯から電話した。

　呼出コールが聞こえる間、なんとも胸が苦しくて、出来ればこのまま電話に出ないでほしいとまで思った。

　でも。あのコは、アッサリと電話に出てしまった。

2023.01